1 A cause des péchés que vous avez commis devant Dieu, vous allez être emmenés captifs à Babylone par Nabuchodonosor, roi des Babyloniens.

2 Etant donc entrés à Babylone, vous y resterez de nombreuses années et un longtemps, jusqu’à sept générations, et après cela je vous en ferai sortir en paix.

3 Or vous verrez à Babylone des dieux d’argent, d’or et de bois, que l’on porte sur les épaules et qui inspirent la crainte aux nations.

4 Prenez donc garde à ne pas imiter vous aussi ces étrangers et à ne pas vous effrayer de ces dieux.

5 Quand vous verrez une foule se presser par devant et par derrière et leur rendre ses hommages, dites en votre cœur : « C’est vous, Seigneur, qu’il faut adorer. »

6 Car mon ange est avec vous, et il prend soin de votre vie.

7 Car la langue de ces dieux a été polie par un ouvrier ; on les recouvre d’or et d’argent, mais ils ne sont que mensonge et ne peuvent parler.

8 Comme pour une fille qui aime la parure, on a pris de l’or et l’on a fait des couronnes pour les poser sur leur tête.

9 Les prêtres vont jusqu’à dérober à leurs dieux de l’or et de l’argent qu’ils font servir à leurs propres usages ;

10 ils en donneront même aux prostituées dans leur maison. Ils les parent de riches vêtements, comme des hommes, ces dieux d’argent, d’or et de bois ;

11 mais ceux-ci ne peuvent se défendre ni de la rouille, ni des vers.

12 Quand on les a revêtus de pourpre, il faut encore essuyer leur visage, à cause de la poussière de leur maison qui les couvre d’une couche épaisse.

13 En voici un qui tient un sceptre, comme un gouverneur de province : il ne fera pas mourir celui qui l’aura offensé.

14 Cet autre porte à la main une épée ou une hache, mais il ne peut se défendre contre l’ennemi ou les voleurs : par où l’on voit bien que ce ne sont pas des dieux.

15 Ne les craignez donc point. Le vase qu’un homme possède, lorsqu’il est brisé, devient inutile : ainsi en est-il de leurs dieux.

16 Si vous les placez dans une maison, la poussière des pieds de ceux qui entrent leur remplit les yeux.

17 De même que les portes de la prison sont fermées avec soin sur un criminel de lèse-majesté, ou sur un homme qu’on va conduire au dernier supplice, ainsi les prêtres défendent la demeure de leurs dieux par des portes solides, par des serrures et des verrous, de peur qu’ils ne soient dépouillés par les voleurs.

18 Ils allument des lampes, et même en plus grand nombre que pour eux-mêmes, et ces dieux n’en peuvent voir aucune.

19 Ils sont comme des poutres faisant saillie dans une maison, et l’on dit que leur cœur est rongé par des reptiles qui sortent de terre, et qui les dévorent ainsi que leurs vêtements, sans qu’ils le sentent.

20 Leur visage devient noir par la fumée qui s’élève de la maison.

21 Sur leur corps et sur leur tête voltigent les hiboux, les hirondelles et les autres oiseaux ; les chats eux-mêmes y prennent leurs ébats.

22 Par là vous reconnaîtrez que ce ne sont pas des dieux ; ne les craignez donc point.

23 L’or dont on les recouvre pour les embellir, si quelqu’un n’en ôte pas la rouille, ils ne le feront pas briller ; car ils n’ont même rien senti lorsqu’on les fondait,

24 Ces idoles ont été achetées au plus haut prix, et il n’y a point en elle de souffle de vie.

25 N’ayant pas de pieds, elles sont portées sur les épaules, montrant ainsi aux hommes leur honteuse impuissance. Qu’ils soient confondus avec elles ceux qui les servent !

26 Si elles tombent à terre, elles ne se relèveront pas d’elles-mêmes, et si quelqu’un les pose debout, elles ne se mettront pas d’elles-mêmes en mouvement, et si elles penchent, elles ne se redresseront pas. C’est comme à des morts qu’on met devant elles des offrandes.

27 Les prêtres vendent les victimes qu’on leur offre et en font leur profit ; leurs femmes en salent la chair, et ne donnent rien ni au pauvre, ni à l’infirme.

28 Les femmes en couches ou dans un état impur touchent à leurs sacrifices. Sachant donc par toutes ces choses que ce ne sont pas des dieux, ne les craignez point.

29 Et pourquoi les appellerait-on des dieux ? Car des femmes viennent apporter leurs offrandes à ces dieux d’argent, d’or et de bois.

30 Et dans leur temple les prêtres sont assis, la tunique déchirée, la tête et le visage rasés, et la tête découverte.